和四川震中地区和甘肃陇南相比，天水并不是受灾特别严重的城市。“5·12”汶川地震后，当地民政部门的报告说，天水有9人死亡，81人受伤，倒塌了3万多间房屋，其中绝大多数是在农村。

    当晚几乎没人回家睡觉。第二天，他们开始回到家里，不少人发现墙壁有裂纹，更多的人没有遭到什么实际损失，墙壁、家具都完好无损，他们开始在家里过夜，然而睡得并不踏实，“晚上一家人肯定有一个值班，拿个空啤酒瓶倒立在桌子上，地震来了就赶紧叫醒大家”。但很快他们发现这种方法并不灵敏——有时候明明感觉到有轻微的余震，但啤酒瓶并不倒。他们很快又发明了新的办法，两个酒瓶叠在一起，瓶口相对，由于接触面小，一有轻微晃动，上面的酒瓶会掉下来，“啪的一声就把人惊醒了”。

    “帐篷搭哪儿了？”

    16日凌晨4点多，在天水地税局工作的王波（化名）被“啪”的一声巨响惊醒，他抱起女儿往外跑。到了外面，大街上已经挤满了人，有人穿着睡衣，更多的人衣着整齐——12日之后，很多人都养成了不脱衣服睡觉的习惯。

    早上，天水各个小区都出现了关于地震的告示，内容很简单，基本来自媒体的公开报道，然而里面的有些措辞让人们心惊胆战，“之前大家也没往这方面想，但告示里面说，天水近期发生毁灭性地震的可能性不大，‘可能性不大’，说明也是存在这种可能的，所以没人敢住家里了。”

    这些告示的措辞也并不统一，有的告示说“毁灭性地震的可能性不大”，有的说“破坏性地震的可能性不大”。之前有关汶川地震的种种报道，那些废墟、孩子、山路的镜头给了市民们太深的印象，他们觉得，不管可能性大不大，但凡有这种可能性，就关系到人命。 

    各种传言也开始在民间流传，有人说震中开始向东北方向转移。突然的，在5月17日晚，就像地震突发一样，人们不约而同地听到了 “天水可能有大震”的传言，焦虑不安的情绪瞬间徘徊在广场、伏羲庙和空旷的街道边上。

    5月18日凌晨1点08分，天水出现了一次明显的震感，当人们第一时间弄清震源是出自四川江油市时，已是凌晨3点多。随之而来的，是传言果真应验，消息果然灵通之类的感觉，人们更加坚信大震可能会来。

    于是市民们开始搭建帐篷，一开始是到户外用品商店购买成品。很快帐篷开始供不应求，价格也水涨船高。“以前140元的帐篷第二天卖到260元，第三天卖360元，这还是便宜的，200多元的帐篷后来卖到600多元。”刘刚说。

    更多的人买来篷布、钢管、铁丝尝试自己搭建，但这些原材料的价格也渐渐开始飞涨，“一天一个价”。到最后，甚至“细铁丝都卖光了”。

    当晚，帐篷塞街，行人漫道。一夜之间，几乎所有人家都搭建了自己的帐篷，天水市区有30万人，这个数字至少是几万顶。

    “先炒帐篷，后炒篷布，再炒地皮”，刘说，“现在能搭帐篷的好位置早就没有了，很多人只能把帐篷建在高层建筑下、高压线下，甚至有人自己用铁锹在河边平整一块地方建帐篷，大家见面就问，帐篷搭哪儿啦？”