翼龙属于会飞的爬行动物，传统观念认为爬行动物都是生蛋的，如此推测翼龙也应该是卵生，但长时间以来科学家们苦于没有证据，对翼龙究竟是胎生还是卵生无法定论。辽西翼龙胚胎化石的出现，第一次证明了翼龙是卵生的事实。

　　化石的骨骼和软组织结构还显示出这只翼龙很快就要破壳而出，但突如其来的灾难却让它夭折了。汪筱林推断这枚翼龙蛋正在湖边的软泥上孵化，火山爆发造成的突发自然灾难导致它突然死亡，而后又被火山灰快速埋藏起来。辽西之所以蕴藏如此丰富的生物化石，同样也是出此原因。

著名的美国《发现》杂志刚刚揭晓的2004年度全球百大科学新闻中，有两条来自中国古生物界的重大发现，其中曾引起巨大轰动的就是第一枚翼龙蛋与胚胎的现身。中国科学院古脊椎动物与古人类研究所的研究员 汪筱林就是那篇引发轰动论文的第一作者。（中国恐龙网 邢立达/摄）

　　尽管古生物学家在1784年就发现了第一件翼龙化石，比发现恐龙早半个多世纪，但它的祖先是谁至今没人知道，翼龙的起源仍然是个谜。一件翼龙胚胎化石，还不足以让人们完全了解这种在地球上成功生存了近1.6亿年的远古动物。

　　然而它的现世绝对是令人振奋的。两百年来，数以万计的恐龙蛋化石在全球许多地方都已经被发现，恐龙的胚胎化石在亚洲、欧洲和南美洲大陆也陆续有所披露，但人们迟迟未见翼龙蛋化石或胚胎化石的踪影。由于翼龙与鸟一样，骨骼是中空的，能被完整地保存下来相当困难，更不用说一个小小的胚胎了。

　　但奇迹总被辽西这片大地所创造，自1990年开始，研究人员在那里已经发掘出20多种鸟、10多种带羽毛的恐龙和10种以上的翼龙的化石。辽西得天独厚的古地理背景和埋藏环境，让一切都变得皆有可能。

　　■成年满洲鳄的腹腔中，竟然保存着7个几乎完整的同种满洲鳄幼体的头骨！这样奇特的化石保存现象，汪筱林还是第一次见到

　　就在意外得到翼龙胚胎化石的同时，汪筱林和周忠和又从当地老百姓手中获得一件采自义县金刚山的楔齿满洲鳄化石。满洲鳄化石在辽西非常常见，也不是汪筱林研究的主要项目，但这件化石还是引起了他的注意。

满洲鳄标本腹腔特写（中国恐龙网 邢立达/摄）

　　“我仔细观察这只满洲鳄，发现它的腹部保存的骨骼特别乱，有很多细小的骨骼叠压在一起，隐隐约约可以看见一些小的头骨。”

　　貌似普通的满洲鳄化石经过半年的修理之后，让汪筱林大吃一惊。这只成年满洲鳄的腹腔中，竟然保存着7个几乎完整的同种满洲鳄幼体的头骨！这样奇特的化石保存现象，汪筱林还是第一次见到。

　　“爬行动物一般是卵生，也发现过卵胎生的，先在肚子里孵化出来。但这只满洲鳄腹中只保存完整的头骨，几乎没有保存头后骨骼，所以它不可能是怀孕，而是主动嗜食了同类幼仔。”

　　其实许多现生嗜食同类的动物也具有类似的捕食行为。而这些幼仔究竟是不是这只满洲鳄产下的，则无从知晓了。

　　让汪筱林感到兴奋的是，这是在热河生物群中发现的第一件脊椎动物嗜食同类的化石证据，也是最早的关于脊椎动物嗜食同类行为的化石证据。

满洲鳄标本腹腔特写（中国恐龙网 邢立达/摄）

　　“在此之前，比较可靠的嗜食同类的化石证据只有两个，一个是距今7000万年前生活在马达加斯加西北部的恐龙——犸君颅龙，另一个是距今10万年前生活在法国的原始尼安德特人，而这只满洲鳄比犸君颅龙还要早5000万年。”